The big surprise!

After seeing the tower we continued sailing towards the Bay of Ares/Betanzos. The wind was very soft and we had the sails up and a little engine going since we were indeed anxious by now to finally get home. As we entered the bay we saw two sailboats far away. Their sails were down and they were heading our way using their engines. At the time, I didn't think much of it. I just checked my own course and kept sailing. Then one of the sailboats flashed its mast light several times which I thought was odd but I still hadn't caught on that they were waiting for us. It wasn't until they started making noise that I realized, duh! They are welcoming us. So we used our horn to make a very loud noise and kept going.

Believe it or not, at this point, it hadn't occurred to me that Mom, Kristi and the kids would be aboard one of the sailboats. I had a huge smile as I chatted with the people on the other sailboat when suddenly I realized that the boat behind us was Miguel's from Cadenote and that our family was aboard. Then I had one of those moments when I wanted to do something very rash. I wanted to jump overboard and swim towards Miguel's boat so that I could hug everyone. Thankfully we didn't have this Forrest Gump moment and I waited patiently behind the wheel until after I had docked the sailboat to jump onto the dock and run towards my loved ones.

The emotions were running full gear and all the photos from these events were taken by Beti or Kristi. I wanted to put the photos up and these last two entries since they were missing in the saga. I still want to sit down and recap the trip in one final write up along with some articles for our Gear Talk section. Hopefully el Ñero will also do a final recap in Spanish to add to the blog. Nonetheless, it seems everyone is busy getting their affairs in order after being disconnected for three weeks. In my case, I'm mostly busy spoiling my kids and my wife. Can you blame me ;-)

NOTE: The photos from June 24th day, posted on July 5th are out of order. We'll have to wait until we get home to fix them. First thing we saw were the Sisargas Islands, then the tower and finally the sailboats waiting for us at the Bay of Ares.

10:26:15 AM    comment []

Tower of Hercules

On the coast of La Coruña, Spain there is a very old tower built of stones. The Tower of Hercules was built in 2nd century AD, which makes it the oldest working Rroman lighthouse. It has been retrofitted over time and it continues to be a fully functioning lighthouse. It has a fog horn, a flashing light at a height of just over 100 meters, and a radiobeacon. It is very impressive to see. There are tours of the tower and buses full of people come daily to see it. You can even walk up narrow circular stairs to get to an observation area near the top. I've been up there too many times, for different reasons and on different occasions. Regardless of the why or how, one thought always crossed my mind: What it would be like to see this tower from sea after a long voyage?.

On June 24th, we were able to see the tower from O'Comillas. Despite being very foggy and even rainy at times, it was still a very emotional moment for Dad and I. We hugged and almost together said: "We made it!" It was perhaps the only time that I could almost see my father getting emotional since he hides it so well. Afterwards he told me he was having a lot of memories from when he left home at age fifteen. It was also raining then.

José Manuel continued joking about the weather calling it "typical" Galicia weather and noting that the only time in the whole trip that we encountered gray skies was arriving in Galicia. Oh, well. That must be why Gallegos have so much morriña when away from home.

10:23:55 AM    comment []

Houston. Eagle has landed!

Well folks, we've made it. We pass La Coruña and arrived in Sada at 9:30pm. We'll tell you about the arrival tomorrow after we all get some sleep...

3:41:46 PM    comment []

The last stretch

6am -- 100 nautical miles to go. I just woke up for my watch but both my father and José Manuel are sitting in the covered spots on the cockpit. Neither want to move. So I went downstairs to write a little and now I can hear them singing rancheras. They are having one of those friend bonding moments.

7:30am -- Wind is about to 25 knots from the North. Galicia is welcoming us with a beating.

9:30:am -- Wind has picked up to 30 knots. The welcome continues!

10:30am -- In the last hour we have been crossing the north-south commercial route. We have seen a total of eight ships. Many of them huge tankers. Spanish coast is 30 nm or so away but still no sign. Our destination is at 70 nautical miles.

11:30am -- We just finished crossing the south-north route. Thankfully there were much fewer boats in this direction.

12:15pm -- The wind continues climbing. It is up to 35 knots. It is comming from the north-east. Right from the direction we are heading to. Despite the high wind there is fog near the coast which has prevented us from seeing land. Argh!

1:15pm -- The wind has reduced a lot as we approach the coast. It is now below 20 knots. The waves are also better. Good call!

4:45pm -- Believe it or not, despite being just 2.5 nautical miles from land, we still cannot see it because of very dense fog. We still have 35 nm to go to reach Sada our final destination.

5:12 pm -- LAND! LAND! ! We finally see land! Foggy land, but land nonetheless...

9:16:20 AM    comment []

A GALICIA !!!!
por Er Ñero José M. Aguilera
23 de Junio de 2003

Reiniciamos nuestra aventura a partir de Azores, con mares “calmos” como se dice en el argot de las velas, y con tiempos que a ratos aburren. Suena el motor en respuesta a la decisión del capitán. Hemos recargado combustible en Las Azores, así que el O’Comillas aprovecha la tracción mecánica, ya que viento no ayuda. Así emprendemos la última etapa de este viaje, con rumbo a Galicia.

Visitando Galicia hace años, con estos excelentes anfitriones, Andrés y Manolita, conocí La Coruña ( A Coruña, en Gallego), Mugardos –su pueblo natal, y Ares, donde hoy en día viven por gran parte del año, e hicimos algo de velerismo en las rías altas gallegas. Ya entonces Andrés practicaba para esta aventura, entrenamiento que completó con varios viajes a Los Roques en un velero que tuvo estacionado en los muelles de Playa Grande: el Sagitta. Repetí la visita a Galicia mucha veces hasta familiarizarme con su clima, su comida, y sobre todo su gente, hasta disfrutarlos plenamente.

En Galicia los cielos son predominantemente grises. Tiempo muy húmedo en invierno, pero sin nieves, ya que los vientos predominantes vienen de la mar, la cual atempera las corrientes de aire árticas. Aún en verano, normalmente hay que usar “jersey”, que es como llaman a lo que nosotros conocemos como un “sweter”.

Los primeros días de esta etapa, por esas experiencias, me lucen desconocidos. No se parecen a los días del Atlántico largo que recorrimos entre Newport y Azores, ni a los días tradicionales gallegos. Es un azul mas claro, un cielo mas limpio, un viento mas cálido y gentil….. demasiado gentil para nuestras necesidades. El O’Comillas se mueve plácida y rítmicamente sobre esas aguas. Disfruta el viento suave. Navega lentamente. Disfrutamos el sol, la tranquilidad de los días y la paz de las noches sin ruidos, cuando el viento levanta y plena las velas aunque parcialmente, silenciando los ruidos mecánicos de la propulsión a gasoil.

Ballenas !!!!!!! Grita el capitán una mañana, al culminar la última guardia de la noche…. hasta el amanecer… y todos volamos a cubierta. Nes, su hijo ha prometido a los nietos de Andrés fotografías de ballenas, así que es una ocasión casi indispensable. Por una hora, o mas, rodeamos a los cetáceos, quienes también disfrutan plácidamente del amanecer. Esperamos a ver si alguna entra en celo, ya que nuestro servicio de inteligencia marina nos deja saber que están en época de cópula, pero lamentablemente no se nos presenta el show. Las despedimos, con un gran deseo cumplido y continuamos viaje.

La excesiva tranquilidad del océano termina. Nubes grises –negruzcas- aparecen y comienzan a retar a la tripulación. El mar se torna inhóspito, con olas que vienen en varios sentidos, y se termina esa placidez marina a la cual estábamos acostumbrándonos, sintiendo que sería eterna. Pero el viento se levanta del norte-noroeste y nos lleva a una navegación de vela casi ideal, a buena velocidad, pero, como los buenos veleros, navegando escorado –inclinado- hacia estribor, en este caso –el lado derecho del barco, visto desde su parte posterior.

Después de varias horas, casi 48, hasta la tripulación está escorada. Con mucha precaución, caminamos asidos a cualquier cosa, ya que cada ola trae un movimiento distinto e impredecible. Trato de tomarle el tiempo a esos movimientos, en precaución a un accidente. Imposible. No hay recurrencia rítmica. Solo golpes de ola, que nos llevan a cualquier otra posición… pero siempre escorado hacia estribor. No sé si volveré a caminar como gente normal después de este proceso reeducativo.

Rediseño la forma de utilizar el WC. Al estilo tradicional masculino? , … imposible. No hay puntería que soporte la prueba. Uno parece un bombero apagando un incendio. Se gasta mas tiempo lavando el baño que en la exigua operación mermada por la crónica deshidratación que siempre ocurre en estos viajes. Una rápida reingeniería del asunto me hace concluir en que el sistema femenino es mas preciso, así que también en este sentido el cuerpo se reeduca. Y como los baños son todos “petit”, cepillarse los dientes también requiere un proceso especial: mano izquierda en el asidero cercano a la escotilla, mano derecha firme sobre el estrecho margen plano que tiene el lavamanos………. Ah… si bueno, hay que tener un cepillo de dientes que “levite”, es decir, que se sostenga en el aire por si mismo y además que aprenda el movimiento rítmico típico. Añada que el cuerpo tiene que mantenerse por ese par de minutos en ángulo de 45 grados en relación a la dirección de las estrellas del borde inferior de la Osa Mayor, y un pié debe estar sobre un pequeño espacio de mas o menos 12 centímetros de ancho que existe, por accidente de diseño arquitectónico interior, a lado del WC, para poder compensar todos los batimientos que el buque sufre con esta mar. Como verán, cuando la mar es mala, es femenina….. cuando mejora, es EL mar….. definición un tanto prejuiciada, pero aquí solo hay tripulantes masculinos, por lo cual no hay ni votación al respecto.

Nos vamos acostumbrando al tiempo gallego, con casi 3 días sin ver sol. Pero hoy, la situación mejora.. y los caracteres de los tripulantes …. también. Inexorablemente, el sol nos hace falta para alegrar el espíritu, ya que a lo largo de esos días fuimos perdiendo hasta el habla. Sobre todo cuando uno viene de Margarita hace falta el sol. Una vez oí decir a un experto en asuntos turísticos, que el clima margariteño era ideal porque habían mas de 320 días de sol al año, es decir, para lo del Turismo…..”solo nos falta la novia y la plata, casi.. casi no nos falta “ná”.

Cenamos un plato especial de la casa: Huevos Estrellados… mejores que Casa Lucio. Para aquellos que no los conocen, son unas patatas fritas al punto necesario, (en aceite de oliva con ajo…por supuesto), a las cuales se les “echa” encima, unos huevos fritos…. Todo dietético. …. Muchos jugos gástricos???.... prueben hacerlos esta misma noche. Luego, tengo la guardia de medianoche hasta las 3:00 a.m. y Andrés, quien me entrega, me informa que ha pasado un barco pequeño, relativamente cerca, sin que el radar lo detecte. Nos extraña, y hacemos un rato de investigación para ver si nuestro radar requiere ajustes…..nada. Quedo en cubierta haciendo ejercicios como para gastar esa “cenita” y detecto una luz de bengala por la popa, lanzada por alguna embarcación que debe estar en emergencia. Corro a la radio y llamo para tratar de informar a la embarcación en emergencia que he visto la bengala….. no hay respuesta. Bajo a la cabina principal y observo y manipulo el radar para determinar la procedencia de la bengala…igualmente llamo por una radio mucho mas potente…. sin respuesta ni indicios de que se trate. Continuo con la navegación y el rumbo que nos lleva a Galicia, pero la conciencia ciudadana me molesta. ¿Qué tal si el barco que pasó antes, presumiblemente un velero, tiene problemas? ¿Quién lo atenderá? … Recuerdo la indiferencia de los Buques Mercantes y me imagino en una situación de emergencia…. Pero… de noche, también hay el peligro de piratería, no en estas aguas, pero como uno nunca sabe…. Finalmente, decido buscar una segunda opinión y despierto al Capitán con gran pesar, porque sé que necesita descanso. Consultamos pareceres y decidimos dedicar tiempo a una posible labor de rescate…

Luego de casi 2 horas de retrocesos, giros alrededor de la posición donde presumimos se originó la bengala, llamadas de radios, toques de sirena, y juego de iluminación espacial para llamar la atención, desistimos del proyecto y concluimos en que o bien la bengala fue accidental, o era una operación ilegal de ubicación para entrega de productos de contrabando, o bien el ñero vio visiones. Como dice el Chino Boccardo, siempre hay un Guatanero culpable de las cosas inexplicables…… En mi casa es Hevi, el perrito milenario, a quien he designado culpable crónico de las cosas inexplicables… ¡ Y eso nos hace la vida tal llevadera !!!!!! ¿ Verdad Henrique? .

El último día de navegación –hoy-, se nos hace interminable. … Para colmo, el tiempo mejora… sale el sol, y cae el viento. Hay un ambiente de tensión aquí. Creo que ya todos queremos llegar a tierra, ver La Columna de Hércules… un monumento grandísimo que hay en Finisterre, el cabo que protege a Coruña de la mar embravecida, y el mismo que le da la bienvenida a puerto a los navegantes. Y es que no hemos renunciado a tierra, como diría el celebre poeta de La Renuncia (Andrés Eloy Blanco), sino que “desbaratando encajes regresaré hasta el hilo, porque La Renuncia es el viaje de regreso del sueño”. Eso después de describir plásticamente la Renuncia a la mujer amada … “Como el marino que renuncia al puerto, y el buque errante que renuncia al faro… y como el ciego junto al libro abierto y el niño pobre ante el juguete caro…”. Vamos desbaratando mares y haciendo camino para llegar rápido a Galicia, sabiendo que estos momentos los echaremos de menos al “aterrizar” en “la vida real”…. Pero, sin renunciar a nada…. Y menos a estos recuerdos.

Me despido hasta la próxima edición.

Er Ñero Aguilera
N 42º 50’ W 12º 49’

3:18:27 AM    comment []

The Azores

Shortly after finishing painting a square commemorating O'Comillas visit to the port of Horta I realized that my hands were full of paint. I was going to visit a local artist at his home and decided to first wash my hands. I borrowed some paint thinner from another guy that was painting a masterpiece square on the dock. Went to a water faucet, took my watch off, and proceeded to watch my hands thoroughly. I returned the paint thinner, walked up to the street, got in a taxi and fifteen or so minutes later arrived at the artist's home. Unfortunately, I didn't have my camera with me because the view of Horta from John's house was incredible. He was having lunch when I arrived. I had a glass of water and just looked around his work area. When he had finished his lunch, another ten minutes or so later, I looked at my watch to see how much time I could spend looking at Scrimshaw which is art carved into whale teeth.

To my huge surprise, I didn't have my watch on. I had left it back in the marina and this was now over half an hour ago. Plus it would take me another fifteen minutes to get there after calling a taxi. John noticed I had suddenly gotten very worried and asked me what was going on. I explained to him that I had just realized that I had left my watch in the marina, but not to worry, it was sure gone by then and we should get on to business. He inquired further as to where and when this had happened. After I explained it all to him, he told me he will take me to the marna and that my watch would still be there exactly where I had left it. He proudly added: We are in the Azores!

So we got in his car drove down the mountain and back to the marina. Fifteen minutes later I walked up to the water faucet where I had taken the watch off. The watch was one of those fancy Suunto computer watches that tells you everything you ever wanted to know about anything, but which I mostly used for the barometer. Well, John was right. The watch was there, exactly how I had left it. This was a huge surprise to me. In my home country of Venezuela, the watch would be gone before I got in the taxi to get to John's. On the other hand, this was the Azores and John was now displaying a proud smile in his face. He drove me back to his home and then proceeded to explain to me that I should in no way feel obligated now to buy anything from him whatsoever.

The whale teeth John gets nowadays are recovered by scuba divers from old whale ship wrecks. I spent about an hour with him looking at Scrimshaw and just chatting. I had a great time. I did purchase a piece, but I felt I had gotten so much more than art. I had gotten a taste of the Azores, of its people; and I left the island just a few hours later with a desire to come back.

Perhaps one day I can bring my family to the Azores, flying of course.When we get there, John has already offered to show us around.

3:18:23 AM    comment []

AZORES
por Er Ñero José M. Aguilera
19 de Junio de 2003

Decir Azores suena casi como decir Margarita, la isla donde nací. Islas al fin. Pero no, grandes diferencias existen, en su estructura geológica, clima, dispersión del territorio, gente.

Un poco de Historia. Las Azores surgen como expresión de erupciones volcánicas, y fueron descubiertas por los Portugueses poco antes del descubrimiento de América. Parece que en ese siglo 15, la moda era aventurar en los mares, y en esos menesteres, los portugueses no estaban muy detrás de los españoles y demás potencias europeas con la vocación imperialista de la época.

La estructura volcánica hace que su conformación sea abrupta, sobre todo en las costas, las cuales se caracterizan por grandes acantilados y piedras… todas negras, formadas por lava volcánica. La superficie, en cambio, como producto de la erosión eólica, y las transformaciones que el hombre ha incorporado, ha desarrollado planicies y valles bien trabajados, para la agricultura y ganadería. De esto vive la gente allí. El turismo va en aumento, pero sin duda alguna, además de ser el extremo occidental de Europa, Las Azores deben estar cerca del extremo mas bajo del desarrollo europeo.

Hacemos puerto en Horta, extremo sureste de la Isla de Faial, el martes 17 a las 2:30 de la madrugada. Uno de los tripulantes salta a tierra y besa el suelo (sucio y maloliente de gasoil, por cierto), pero así se expresan emociones … Yo? me sentía en tierra una vez traspasado el sur de la Isla de Flores. A esa hora… nada que hacer… de nuevo al camarote.. a tratar de dormir. EL capitán, excitado, … bueno, ….. entusiasmado, y con una gran carga de adrenalina, no puede dormir, y decide, a esa hora, comenzar a arreglar la cubierta, organizar las sopotocientas cuerdas (en términos marinos, cabos o drizas) que se requieren para manejar las 4 velas que usa el velero en su travesía. Comienza un concierto de ruidos inmanejable… grito: Coño… dejad de joder !!!, porque es que si dijo dejen, esto no se entiende en el argot marino-gallego. En fin, retorno al sueño que muchas voces y algarabía interrumpen a las seis de la mañana. Pienso: será que traen una retreta con la banda del pueblo para recibirnos??? .. corro fuera de la cama, me acicalo, y aterrizo….. en todos los sentidos, hasta en el figurativo de las emociones. Entiendo que ese pensamiento no era mas que el producto de un sueño, una especulación que habíamos conversado en días anteriores con la tripulación, que ciertamente espera algo así en Galicia. La algarabía no era mas que el ambiente que se vive en los muelles … sobre todo de veleros: unos inmensos y ricos, otros vetustos pero con personalidad, veleristas ancianos… o arrugados por el sol, otros jóvenes y rozagantes a los que el sol les brinda ese tinte de distinción que en mi caso es congénito (!!!????) … digo, lo del tinte, por que lo de la distinción…. ustedes sabrán.

De esa forma, la alegría del arribo a puerto se mezcla y diluye con la tradicional competencia acerca de la magnitud de la hazaña. Yo vengo de Brasil, vía Africa, nos relata el vecino de enfrente, saliendo de un velero de 72 pies de largo (eslora, en jerga marina), …. Nosotros venimos de Cuba dice un chamo como de 24 años con un pequeño grupo de ingleses que lo acompañaron en la aventura…. y se explaya en contar los avatares legales del régimen castrista que nuestro “clon”, como lo llama Requena nos quiere instalar. Caminamos hacia el pequeño edificio –moderno por cierto- donde se encuentran las autoridades y lo hacemos sobre el muelle donde los aventureros del pasado y el presente han dejado testimonios de su epopeya. Cuadros de metro cuadrado cada uno, centímetros mas o centímetros menos, donde con pinturas de diversas calidades se testimonian los nombres o iniciales de los viajeros, el nombre del barco, la fecha. Otros mas elaborados, quizás mas orgullosos de su hazaña, o mas ociosos, o mas profesionales de las artes plásticas, pintan cuadros con alegorías de diversos episodios, flores, colores, que algunos provocan ser cortados y quizás preservados en un museo ad-hoc. De todo como en botica…. Como el mundo… siempre hay humanos que se esmeran, y otros que no. Hay algunos que prefieren internalizar los sentimientos y emociones, y morir con ellas, y otros que mueren por expresarlas. Ninguno mejor que otro. Simplemente diferentes, pero siempre creando las diferencias que hace a los hombres competir con el afán de dominar…… es decir la expresión y fuerza motora última del ser humano… el poder!!.. Basta de filosofía.

Las Azores, de esta manera, son un lugar de paso… al menos las que visitamos. Pero con todas las limitaciones de las islas, son también lugar de migraciones. Al igual que los Margariteños, los Azorianos han tenido que hacer grandes oleadas migratorias en busca de mejores oportunidades. A Hawai para cortar caña, o a Estados Unidos como pescadores de Bacalao, o a Afríca, en alguna de las colonias portuguesas. Ese ambiente persiste. Además, no hay un sentido de unidad geográfica. Entre la isla mas occidental y la mas oriental hay casi 600 Kilómetros!!, y en esas 9 islas hay apenas unos 250 mil habitantes dispersos, a un promedio de 1.500 kilómetros de Lisboa, la capital de su país. En una de ellas, Santa María, tratando de aterrizar en un avión de la fuerza aérea venezolana, se estrellaron y fallecieron todos los miembros del célebre Orfeón Universitario de la UCV. En otra, Terceira (por ser la tercera en ser descubierta) se celebró hace poco la cumbre de los aliados para evaluar los avances de la guerra de Iraq. La de mayor población es San Miguel, con 130.000 habitantes, y luego las otras de menor importancia Pico, con la mayor elevación terrena del territorio portugués (2.351 metros y 300.000 años de edad !!! ) , San Jorge, Graciosa y Corvo.

En fin, parece que uno no VIENE a Las Azores, ………. solo si le toca, PASA por ellas… como hacía el Concorde cuando viajaba entre Caracas y París.. recuerdo de la Venezuela Saudita, que pudimos haber hecho crecer, y en cambio hemos sido tan exitosos en depredar. Sí, porque aparte de Nueva Cork, Londres y París, creo que solo a Caracas viajaba el famoso pájaro supersónico…. ¡¡que grandes éramos!!!! , y … que lástima damos.

También Las Azores fueron sitios de paso, en los siglos característicos, para los piratas, invasores, guerras intestinas, luchas monárquicas. Para unos seres muy especiales sin embargo, las islas son su habitat, ahora que el mundo moderno se ha abocado a la defensa del medio ambiente… las ballenas. Hay al menos unas 25 variedades en los alrededores, de las cuales disfrutamos un par de ellas, y la industria de “ver ballenas” va en aumento. Hasta 1982, cuando la ONU decidió detener la industria de matar ballenas, en buques-ciudades que procesaban hasta su respiración, las especies fueron desapareciendo. A pesar de que Noruega y Japón siguen cazándolas, en menor escala, la población está aumentando.

Luego de las formalidades legales propias de los países latinos: Autoridad de puerto, Inmigración, Aduana, Policía Marítima , etc., volamos a recoger nuestros peroles (ropa sucia y salada en su mayoría) y corremos a por un taxi. Nos registramos en un hotel cercano, y corremos desesperados a la ducha…. Y luego un baño de bañera…. Agua dulce… mucha…. Que no termine este momento… por favor…mucho jabón, mucho shampoo, y mucho temor de que se tapen las cañerías… pero nada, todo normal. Vemos el cuarto y el baño con cierta tristeza y nostalgia cuando al día siguiente tenemos que salir. Se me ocurre que a este cuarto alguien tendrá que venir a hacer un exorcismo, para despojarlo del cansancio y la espesa capa de sucio que hemos dejado. Así lo describiría mi hijo Henrique, que siempre habla en esos términos estrafalarios. Pero, igualmente queremos completar esta aventura lo antes posible. Además, quien nos garantiza que nos quedemos anclados aquí si nos pasamos varios días en esta lujuria de agua dulce y potente ducha??

El capitán insiste en ir al Bar de Peter, la noche antes de salir. Vamos allí. Es el sitio donde tradicionalmente van los marinos que viven de estas venturas. Es un MUST, decimos. Efectivamente, el ambiente es especial. Banderas de todos los países, por cientos, … firmadas por los visitantes, gente sentada, parada en el bar. Cerveza y otros.. a granel… y gente especial. Todos cuentan cosas, como el la Torre de Babel, en diferentes idiomas que otros parecen fingir entender, probablemente los detalles de sus aventuras…. ¡aquella borrasca! …. ¡este puerto! Nos miramos, el capitán y yo, después de evaluar las cosas, y ver chamas con aretes y tatuajes en todos los sitios visibles del cuerpo, al igual que sus acompañantes masculinos, y decidimos que, a pesar de los objetivos comunes de la aventura… existe un no-se-qué que nos hace sentir diferentes a aquellos seres…. no muchoooo….. pero lo suficiente como para decidirnos por un restaurante muy formalito que nos han recomendado para comer los mejores pescados de estos lares. De esta manera aprovecho de cobrar una apuesta ganada por acertar la hora de llegada a la Azores, cazada con los demás miembros de la tripulación, que gustosamente pagan.

La mañana del día de partida, hacemos un mercadito. El capitán sale corriendo, desbocado, al llegar al supermercado y desesperadamente busca …. Aceite de Oliva!!!!!! Si, regresa con una botella de El Gallo,…. Y luego, …….a por lo demás.

Con nostalgia de olor a tierra definitiva, zarpamos, una bella tarde, tranquila, con una puesta de sol que promete, desplegando las velas del O’ Comillas….. con rumbo a GALICIA, después de dejar nuestra huella pictórica en el piso del muelle que nos sirvió de puente con este pedazo de tierra, que sin pretensiones es la TIERRA !!!! que todo marino necesita para justificar la pluralidad de elementos que conforma su existencia: Agua, Aire y Tierra.

Me despido hasta la próxima edición.

Er Ñero Aguilera
N 40º 39’ W 26º 21’

6:10:07 AM    comment []

230nm to go

Monday 1:30pm Spanish time -- We are now at 230 Nautical Miles from la Ria De Betanzos.

We cannot see land yet, but we should at some point today. We believe we should be arriving Tuesday evening. The excitement level aboard O'Comillas is rising again. It is different from when arrived in the Azores. There was an uncertainty feeling since we had never seeing the Azores. This is more of a coming home after a very long time away feeling.

I now it is psychological, because we are still too far from shore. But I could swear to you that the sea, the air, it all feels like Spain. I cannot get enough of it.

Solo faltan 230nm

Lunes 1:30pm hora Española -- Estamos ahora a 230 Millas Nauticas de la Ria De Betanzos.

Todavía no podemos ver tierra, pero ya lo haremos en algún momento hoy. Pensamos llegar el Martes por la noche. La emoción abordo del O'Comillas esta subiendo nuevamente. Es diferente que cuando llegamos a las Azores. De aquella había una sensación de incertidumbre ya que nunca habíamos visto a las Azores. Esto es más como la sensación de llegar a casa después de estar lejos por mucho tiempo.

Yo sé que es psicológico, porque estamos todavía muy lejos de tierra. Pero pudiera jurar que el mar, el aire, todo parece Español. Es incredible.

6:10:04 AM    comment []

Close, but not quite there yet.

Almost as a reminder that we are still in its domain, the Atlantic Ocean has given us 48 hours of 25 knots of wind and waves directly in our path. Lots of bouncing around inside O'Comillas and a lot of walking at an angle doing balancing acts. We have also been soaked in spray from the waves a couple of times.

If the wind just shifted a little that would be great. Need to check the forecasts again today to see how likely that is.

We are currently at less than 400 nautical miles from our destination. Since we did immigration, customs and all that in the Azores, we have technically already entered the European Union. Therefore, we will pass by La Coruña but instead of going into port we will go directly to Sada, home of O'Comillas. We are planning, weather permitting of course, to arrive Tuesday afternoon Spanish time.

4:43:58 AM    comment []

Kids

It has been three weeks since I last saw Andrés Miguel & Lucía Isabelle. A couple of days ago, I sat down in front of the computer to see photos I have saved of them prior to the trip. Here is one of the three of us (unusual since I'm usually the one taking the photos) on the sailboat in Newport prior to our departure. This has been the longest I have been away from them, and I want to hug them and kiss them so much.

For them, on the other hand, life is business as usual. They have their school routines, their little friends, playing with their toys at home, with Mommy. Oh, yes. Every so often they get to talk to daddy from a satellite phone, read sloopy, and tell their friends or teachers that daddy is sailing across the Atlantic.   According to my wife Kristi, they say this completely matter of fact. Like, doesn't everyone's dad just disappear for three weeks to go sail across the Atlantic? One of Andrés' teachers asked Kristi one day about it thinking that the kid was probably confused or making it up.

What to tell them prior to the trip was an interesting balance for me. I didn't want them to be scared or worried for me. I wanted them to do exactly what they are doing now. Being adjusted and going on with their lives. But one is human, and I did rejoice when Kristi told me that whenever Lucía gets upset about something, she eventually will say: "I want my daddy!"

I want them too...

8:33:19 AM    comment []

Update

A few whale photos are up in the photo log.

I did a writeup on the sails for the geartalk section.  That's probably the only writeup I'll do for that section until we get to Spain and we do postmortem.

We are currently at less than 660 nautical miles from La Coruña.  There is a low pressure system between us and Spain that we are watching closely.  We'll see what it does so that we can adjust accordingly for favorable winds.  We'll keep you posted.

1:47:29 PM    comment []

How eerie

It is 4am (we are now at UTC time) Friday morning June 20th.

There has been absolutely no wind for the past few hours. I mean none. The sea has barely any ripples whatsoever.

If I were to make a film about a scary sea monster attacking an innocent sailboat. This would be the climatic scene. The crew is asleep, except for the poor soul doing his early morning shift. Yup, this is what it would be like. Now, all I need is for some dolphin or even worse a whale to come out and scare the living crap out of the pour soul, me.

Scary music ...

It is now 6am. No scary monster has disturbed my shift which has now ended. Dad is still sleeping so I let him sleep longer. There is still no wind but that eerie feeling is still in the air even after a beautiful sunrise.

At 7:00 am, I decide to wake up Dad, he takes over the watch with a very sleepy face, a few grumbles, and a few smiles. I go back for a quick snooze.

At around 8:30am, Dad yells "WHALES!, WHALES!" Get my DSLR go above deck and spend about an hour shooting photos of whales while Dad masterfully keeps a safe distance. We are followng the same protocol used for whale watching in the Azores: We approach very slowly from a rear quarter and stay parallel to them, we also depart slowly. Never closer than 50 meters (except for one of them that comes after us and within 5 meters as it dives below our sailboat) We also don't attempt to get so close that we could feed or touch one.

It is 9:30am and we are going to have breakfast now. I'll take a look at all the photos and pick a few to post later in the day.

Thus far, this has been a thrilling day!!!

4:25:49 AM    comment []

High cuisine on the high seas

This Atlantic voyage may be the first one where the crew actually gains weight instead of losing it. Dad (cook extraordinare) has cranked things up a notch aboard O'Comillas and has turned what were already excellent meals into superb high cuisine. Under such circumstances I cannot be held accountable for not losing weight ;-)

After the lessons learned from Newport-Azores, Dad has re-provisioned in the Azores and is taking advantage of a shorter leg to get to Spain and the amazing weather we are currently having to cook some Spanish favorites: Spanish Tortilla and tonight meat and potatoes stew. We are waiting for José Manuel (fisherman extraordinare) to get us another tuna for more sashimi. Yum...

Everyone is in high spirits. José Manuel was able to connect to the internet in the Azores and he profusely thanks his friends for the photos of potential crew members that were offered to him. Too bad none of those girls were available to join us en route to Spain. Oh, well..

We haven't seen any whales yet. I think, just like wth dolphins, the moment we stop wishing we could see them, they'll start appearing around us. Therefore, effective now, we don't care if they show. Are you listening master-whale in the sky?

Another improvement in this second leg are showers. In the way to the Azores, we had a problem with the one of the two water tanks whereby we must have left a valve open and the pump on. So the tank was completely gone in the first few days. We are being paranoid about the use of the pump now, but not about the use of the water. Since the trip should take a third of the time, that also means we should have plenty more water to use. Translation: We will be taking showers more often and that will change the aromas around here significantly.

Today I took a huge nap. This is because my father is, how shall I put it, pretty hard of hearing. I had the 12-3am shift and Dad followed me with the 3-6am shift. The only problem is that Dad doesn't seem to "hear" the radar alarm so I ended up waking up a few times to check on the radar, identify a target and figured out the speed and heading of the other ship which must have been a huge tanker from the lights. Except I didn't care about what it was, I wanted to sleep. This is not the first night this happened, it's just that I quickly got used to a full night's sleep in the Azores.

Well, folks. Time to go. Dinner cannot wait ;-)

1:12:39 PM    comment []